CHINA: POTENCIA ECONÓMICA, TECNOLÓGICA Y CIVILIZATORIA DEL SIGLO XXI — Parte 13

 

"CASC: el brazo espacial de China que Washington no puede ignorar ni detener"

CLAUDE - " 1. Introducción: la corporación que construye cohetes, misiles y el futuro de China.

Hay empresas que fabrican productos. Y hay empresas que fabrican historia. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, conocida mundialmente por sus siglas en inglés CASC, pertenece inequívocamente a la segunda categoría.

Fundada oficialmente el 1 de julio de 1999 en Pekín, pero con raíces que se remontan a 1956 cuando el ingeniero Qian Xuesen, formado en el MIT y el Instituto de Tecnología de California, regresó de Estados Unidos para convertirse en el padre del programa espacial chino, CASC es hoy el contratista principal de uno de los programas espaciales más ambiciosos del mundo (Lanzamientos Espaciales, octubre 2025). 

Es también, según el Pentágono y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, una de las organizaciones más peligrosas del planeta desde el punto de vista de la seguridad nacional occidental.

Que ambas cosas sean simultáneamente ciertas es precisamente lo que hace a CASC un caso de estudio extraordinario para entender la China del siglo XXI.

2. Qué es CASC: la columna vertebral del poder espacial chino

CASC no es una agencia espacial en el sentido convencional del término. Es un conglomerado estatal que agrupa múltiples entidades especializadas en el diseño, desarrollo y fabricación de una gama extraordinariamente amplia de productos: naves espaciales tripuladas, vehículos de lanzamiento, satélites de todo tipo, misiles estratégicos e intercontinentales, sistemas de misiles tácticos, y equipos terrestres de control y comunicación (Lanzamientos Espaciales, octubre 2025).

Ese último punto es el que más incomoda a Washington: CASC es, según su propia descripción oficial, el único fabricante de misiles balísticos intercontinentales estratégicos nucleares de China (Space China, junio 2026). 

Lo mismo que construye los cohetes que llevan astronautas al espacio construye los misiles que apuntan a las ciudades estadounidenses. Esa dualidad no es una paradoja ni una contradicción. Es una característica deliberada del diseño institucional chino, donde la frontera entre el programa espacial civil y las capacidades militares estratégicas es exactamente tan porosa como el gobierno decide que sea.

La joya de la corona de CASC es la familia de cohetes Larga Marcha, también conocidos como Chang Zheng. Con más de 290 vuelos completados, la familia Larga Marcha es la columna vertebral del acceso chino al espacio (Space China, junio 2026). 

Sus variantes van desde el Larga Marcha 2F, el caballo de trabajo para misiones tripuladas como la Shenzhou, hasta el Larga Marcha 5, el cohete más poderoso de China, capaz de colocar 25 toneladas en órbita baja terrestre, y el nuevo Larga Marcha 10, un cohete de 90 metros de longitud diseñado específicamente para las misiones lunares tripuladas que China planea para 2030 (France 24, marzo 2026).

3. Las sanciones estadounidenses: cuando el miedo se convierte en política

El gobierno de los Estados Unidos lleva más de dos décadas intentando frenar el avance de CASC mediante un arsenal creciente de restricciones, sanciones y prohibiciones. La historia de esas sanciones es, en sí misma, un mapa del miedo estadounidense ante el ascenso espacial y militar chino.

CASC aparece en la Lista de Control de Exportaciones del Departamento de Comercio, que restringe a las empresas estadounidenses vender tecnología a la corporación china sin licencia especial, de obtención prácticamente imposible (OpenSanctions, 2026). 

También figura en la lista de empresas identificadas por el Pentágono como vinculadas al complejo militar-industrial chino, lo que activa restricciones adicionales para cualquier empresa o gobierno que intente hacer negocios con ella.

Las razones explícitas que Washington esgrime son tres. Primera, la dualidad civil-militar de CASC: una organización que fabrica simultáneamente satélites comerciales y misiles nucleares intercontinentales no puede ser tratada como un actor puramente civil. Segunda, las transferencias de tecnología: Washington acusa a CASC de haber recibido o adquirido tecnología occidental de manera irregular para acelerar sus programas de misiles. Tercera, el programa de misiles balísticos: cada avance en la familia de cohetes Larga Marcha es también potencialmente un avance en la capacidad de China de desarrollar misiles de mayor alcance, mayor precisión y mayor carga útil.

Pero hay una ironía estructural en toda esta arquitectura de sanciones que los analistas de política exterior señalan con frecuencia: las sanciones estadounidenses contra CASC fueron en parte responsables de crear exactamente la institución que intentaban frenar. Cuando China fue excluida de la Estación Espacial Internacional en 2011 por una ley que prohibió a la NASA colaborar con Beijing, Pekín respondió construyendo su propia estación espacial (Infobae, mayo 2026). 

Cuando las restricciones tecnológicas limitaron el acceso chino a componentes occidentales, China aceleró sus programas de sustitución de importaciones tecnológicas. En ambos casos, la exclusión se convirtió en catalizador.

4. El contexto inmediato: la escalada de sanciones cruzadas de junio de 2026

La relación entre Washington y el sector aeroespacial chino alcanzó en junio de 2026 uno de sus momentos de mayor tensión.

A principios de ese mes, el Pentágono amplió su lista negra de empresas chinas con vínculos militares, añadiendo nuevas entidades del sector tecnológico y aeroespacial (Euronews, junio 2026). 

La respuesta de China fue inmediata y simétrica: el Ministerio de Comercio chino anunció sanciones contra diez empresas estadounidenses del sector de defensa, aeronáutica y minerales estratégicos, prohibiendo a las empresas chinas exportarles bienes de doble uso (Ambito, junio 2026). 

El Ministerio de Finanzas chino fue aún más lejos, prohibiendo a 46 empresas estadounidenses participar en contrataciones públicas en China, incluyendo Lockheed Martin, Raytheon y la división de defensa de Boeing (Conclusión, junio 2026).

Esa escalada de sanciones cruzadas no ocurrió en el vacío. Ocurrió menos de un mes después de la visita del presidente Trump a Beijing el 14 de mayo de 2026, donde ambas partes habían prometido revisar las tensiones comerciales y tecnológicas. La velocidad con que el frágil entendimiento se fracturó en el sector aeroespacial y de defensa ilustra perfectamente la naturaleza del conflicto: hay sectores donde la lógica geopolítica y la lógica de seguridad nacional son más fuertes que cualquier acuerdo comercial.

5. Los logros que las sanciones no pudieron frenar

La mejor evaluación de la efectividad de las sanciones estadounidenses contra CASC no está en los documentos del Departamento de Comercio. Está en los logros que China alcanzó a pesar de ellas.

En mayo de 2026, China lanzó la misión Shenzhou-23 desde el Centro Espacial de Jiuquan, incorporando por primera vez a un astronauta de Hong Kong, Lai Ka-ying. Uno de los tres tripulantes permanecerá un año completo en órbita, estudiando los efectos de la microgravedad prolongada en el organismo humano, un requisito indispensable para las futuras misiones lunares y marcianas (Infobae, mayo 2026).

Ese año en órbita no es un experimento de curiosidad científica. Es el paso previo calculado hacia el objetivo más ambicioso del programa espacial chino: poner astronautas en la Luna antes de 2030. Para esa misión, CASC está desarrollando dos instrumentos clave: la nave Mengzhou, que reemplazará a la Shenzhou para misiones en órbita lunar, y el aterrizador Lanyue, que llevará a los astronautas de la órbita a la superficie del satélite (France 24, marzo 2026). 

El cohete que los impulsará, el Larga Marcha 10, realizó su primer vuelo de baja altura en febrero de 2026 y está en camino de estar operativo para las fechas planificadas.

Más allá de la Luna, CASC lidera una hoja de ruta marciana que ya tiene hitos completados.

Tianwen-1 orbitó y atterrizó en Marte en 2021. Tianwen-2, lanzada en 2025, está en curso hacia un asteroide cercano a la Tierra y el cometa 311P/PANSTARRS. Tianwen-3, programada para 2028, intentará traer muestras del suelo marciano de regreso a la Tierra (AM México, abril 2026). 

Y en cooperación con Rusia, China ya firmó en mayo de 2025 un memorando para desarrollar un reactor nuclear en la superficie lunar que proveerá energía para operaciones permanentes.

En octubre de 2024, China presentó su programa espacial de mediano y largo plazo para el período 2024-2050, un documento que establece con precisión los hitos planificados: base lunar permanente hacia 2035, red de infraestructuras lunares hacia 2050, y una misión tripulada a Marte como objetivo de largo plazo (AM México, abril 2026). 

Es una hoja de ruta con la misma claridad y la misma ambición que el programa Apolo de los años sesenta, con una diferencia crucial: tiene el respaldo financiero e institucional de un Estado de 1.400 millones de personas que lleva tres décadas invirtiendo en ciencia y tecnología como prioridad estratégica de primer orden.

6. Beidou: el GPS que China construyó porque no podía depender del de Washington

Uno de los logros más estratégicamente significativos de CASC y del programa espacial chino en su conjunto es la constelación de satélites Beidou, el sistema de navegación global chino que rivaliza directamente con el GPS estadounidense (Lanzamientos Espaciales, octubre 2025).

Beidou nació de una vulnerabilidad que China descubrió de la manera más incómoda posible: en 1993, cuando el buque Yinhe fue detenido en el Océano Índico tras acciones estadounidenses que afectaron el acceso a señales de GPS, quedó en evidencia que depender de infraestructura de navegación controlada por una potencia rival era un riesgo estratégico intolerable.

Hoy, Beidou es un sistema completamente operativo con cobertura global, utilizado no solo por las fuerzas militares chinas sino por usuarios civiles en decenas de países, especialmente en Asia, África y América Latina. Su precisión en modo militar supera la del GPS estándar disponible para usuarios civiles, y su arquitectura está diseñada para ser resiliente a los mismos tipos de interferencia que Washington podría en teoría aplicar sobre el GPS en un conflicto.

Beidou es también el símbolo más claro de la doctrina que subyace a todo el programa espacial chino: en los sectores estratégicos, la dependencia de tecnología extranjera es una vulnerabilidad que debe eliminarse, no gestionarse.

7. La carrera lunar y el dilema de Washington

En marzo de 2026, investigadores chinos de la Universidad Nacional de Geociencias publicaron un análisis detallado de cuatro zonas candidatas para el primer alunizaje tripulado chino, todas en las cercanías del polo sur lunar (Gizmodo, marzo 2026). 

Ese mismo polo sur es el objetivo del programa Artemis de la NASA. Y hay una cantidad limitada de sitios adecuados en esa región.

El dilema que eso crea para Washington es genuino. Si China llega primero al polo sur lunar y establece infraestructura de investigación en los mejores sitios, la posición estratégica de Estados Unidos en la Luna queda comprometida antes de que el programa Artemis haya completado su primer alunizaje tripulado. El astrofísico Jonathan McDowell lo formuló con claridad: la instalación de una base lunar china supondría un verdadero desafío a la capacidad estadounidense de construir una base similar, porque los mejores sitios son escasos (France 24, marzo 2026).

Mientras Washington debate presupuestos, cambia administraciones y enfrenta retrasos técnicos en el programa Artemis, CASC lanza cohetes, entrena astronautas para misiones de un año en órbita, y construye el hardware que necesita para llegar a la Luna en 2030. Las sanciones no detuvieron ese proceso. Lo aceleraron."

Conclusión estratégica:

La corporación que Washington teme y no puede parar

CASC es, en muchos sentidos, el símbolo más preciso de lo que China representa para el orden tecnológico y estratégico que Estados Unidos construyó en el siglo XX.

No es una empresa que copió tecnología occidental y la reprodujo más barato. Es una institución que fue excluida sistemáticamente de la cooperación internacional, sancionada en múltiples listas negras, privada de acceso a chips avanzados y componentes estratégicos, y que respondió a todo eso construyendo sus propios cohetes, su propia estación espacial, su propio sistema de navegación global, y su propia hoja de ruta para llegar a la Luna y a Marte.

Las sanciones de Washington contra CASC expresan un miedo genuino y justificado: una organización que fabrica simultáneamente los cohetes que exploran el sistema solar y los misiles nucleares que apuntan a las ciudades occidentales no puede ser tratada con indiferencia estratégica. Pero esas mismas sanciones no han frenado a CASC. La han obligado a ser más autónoma, más resiliente, y menos dependiente de la tecnología que Washington intenta negarle.

En junio de 2026, mientras el Pentágono añadía nuevas entidades chinas a su lista negra y China respondía prohibiendo a Lockheed Martin y Raytheon participar en sus contrataciones públicas, un astronauta de Hong Kong orbitaba la Tierra a bordo de una nave fabricada por CASC, preparándose para pasar un año en el espacio en el camino hacia la Luna.

La carrera espacial del siglo XXI no tiene un resultado predeterminado. Pero tiene un protagonista que nadie puede ya ignorar. -

Análisis elaborado en diálogo con Claude (Anthropic), con fuentes de: Lanzamientos Espaciales (octubre 2025), Space China (junio 2026), OpenSanctions (2026), Infobae (mayo 2026), France 24 (marzo 2026), AM México (abril 2026), Gizmodo en Español (marzo 2026), Euronews (junio 2026), Ambito (junio 2026), Conclusión Argentina (junio 2026), La República Perú (mayo 2026), China en las Américas (mayo 2026) — junio 2026.

Las opiniones y análisis contenidos en este artículo son interpretaciones críticas basadas en información pública y en el diálogo con herramientas de inteligencia artificial, sin pretender certeza absoluta.