SEGURIDAD URBANA — Parte 6

 

"GOPE: LA UNIDAD DE ÉLITE CHILENA QUE NACIÓ PARA DESACTIVAR BOMBAS Y TERMINÓ EN EL CENTRO DE LA CRISIS MAPUCHE"

Creado en plena dictadura para responder a emergencias explosivas, el Grupo de Operaciones Policiales Especiales de Carabineros de Chile construyó cuatro décadas de prestigio internacional en rescate y antiterrorismo. Pero una de sus unidades de reacción táctica también protagonizó uno de los episodios más oscuros del conflicto con el pueblo mapuche. Esta sexta entrega de Seguridad Urbana recorre esa doble cara, y el regreso reciente del GOPE a la Araucanía con blindaje pesado.

CLAUDE - "

1. Introducción: qué es el GOPE

El Grupo de Operaciones Policiales Especiales, conocido por su sigla GOPE, es la unidad de élite de Carabineros de Chile encargada de las operaciones policiales de más alto riesgo en todo el territorio nacional: desactivación de explosivos, rescate de personas en lugares de difícil acceso, allanamientos complejos y enfrentamientos directos contra delincuencia armada de alta peligrosidad (Wikipedia, 2025). 

A diferencia de las cinco unidades que recorrimos hasta ahora en esta saga, el GOPE tiene una particularidad legal: la propia Ley Orgánica Constitucional de Carabineros de Chile lo define como una fuerza especial de carácter militar, no como una unidad puramente policial. Esa doble naturaleza —policía y a la vez fuerza militar— es la que lo distingue del BOPE brasileño, la FERI mexicana, la GSG 9 alemana, el GOES colombiano y la STAR de Singapur.

2. Origen: una unidad nacida en dictadura

El GOPE fue creado el 7 de junio de 1979, en plena dictadura militar, con el objetivo declarado de actuar como complemento a las tareas policiales del país y responder a situaciones complejas que empezaban a manifestarse a nivel nacional (Carabineros de Chile, Especial 90 Años). 

En sus primeros años se concentró fuertemente en la especialidad de explosivos: según relató la propia Revista de Carabineros, en esa época "poco y nada se sabía de bombas" en Chile, por lo que debieron importarse modelos de estudio europeos y estadounidenses para crear la especialidad desde cero. En su primer curso se presentaron 120 postulantes; apenas 90 lograron egresar, producto de una exigencia física que dejó a muchos en el camino (Museo Histórico de Carabineros de Chile).

3. Una fuerza híbrida: ni policía convencional, ni ejército

Distintas fuentes especializadas comparan al GOPE con los Navy SEALs estadounidenses, aunque con una diferencia importante: incorpora especialidades netamente policiales que la unidad naval no contempla, como allanamientos judiciales y desactivación de explosivos en contexto urbano (Chile-Carabineros, 2012). 

Es, según la propia Wikipedia, la única fuerza de carácter militar con enfrentamientos reales en la actualidad dentro del marco del combate contra la delincuencia en Chile. Ese estatus híbrido —uniformados con entrenamiento y doctrina militar, pero bajo mando y misión policial— es la clave para entender tanto su prestigio como sus controversias.

4. Especialidades y despliegue: de Arica a la Antártida

El GOPE tiene jurisdicción sobre todo el territorio nacional chileno, incluyendo el área insular y el Territorio Chileno Antártico (Wikipedia, 2025). 

Sus unidades están desplegadas en Arica, Iquique, Antofagasta, Calama, Copiapó, La Serena, Valparaíso, Rancagua, Talca, Chillán, Concepción, Temuco, Valdivia, Puerto Montt, Coyhaique y Punta Arenas (Diario El Heraldo, 2022), con la Patrulla de Acciones Especiales operando como versión regional de la unidad central de Santiago. 

Su prestigio traspasó fronteras: obtuvo el tercer lugar continental en las maniobras del "Ejercicio Fuerzas Comando 2005" y ha participado en misiones de paz de Naciones Unidas en Bosnia, Timor Oriental y Haití, además de operaciones de rescate internacional tras terremotos en otros países (Museo Histórico de Carabineros de Chile).

5. Selección y evolución institucional

En 2013, el Grupo de Operaciones Especiales pasó a denominarse oficialmente Prefectura de Operaciones Especiales, reflejando su crecimiento institucional. Dos años después, en 2015, se produjo un hito: cuatro mujeres ingresaron al curso de preparación para desarrollar labores netamente operativas, egresando finalmente la teniente Yenifer Muñoz Cales, la cabo primero María Fernanda Agurto Iturra y la cabo primero María José Espinoza Espinoza, convirtiéndose en las primeras mujeres operativas de la unidad (Museo Histórico de Carabineros de Chile). El ingreso a la especialidad exige pasar primero por la Escuela de Carabineros o la Escuela de Formación, y luego superar un proceso de selección exigente centrado en condición física, estabilidad psicológica y juicio bajo presión.

6. GOPE y Fuerzas Especiales: una distinción que hay que marcar bien

Acá va la aclaración que te comentaba antes de escribir, Enrique, y que conviene dejar explícita también para el lector. El GOPE y la Prefectura de Fuerzas Especiales son unidades distintas dentro de Carabineros, con funciones que no se superponen. Según explica la propia institución, el GOPE está dispuesto para "operar en situaciones de crisis": contextos de alto riesgo, artefactos explosivos, rescate y protección de personas. Fuerzas Especiales, en cambio, está abocada a "mantener y restablecer el orden público, asegurar el derecho de reunión-manifestación" (La Tercera, 2020). 

Es decir, el GOPE no interviene en el control rutinario de manifestaciones.

Esto importa porque durante el estallido social de octubre-noviembre de 2019, Amnistía Internacional documentó en su informe "Ojos sobre Chile" el uso indiscriminado de escopetas con perdigones de metal y goma que dejó a miles de personas heridas y a más de 400 con trauma ocular severo (Amnistía Internacional, 2024). 

Esa violencia fue ejercida por Fuerzas Especiales —rebautizada en 2021 como Unidades de Control del Orden Público—, no por el GOPE. Confundir ambas unidades sería un error, aunque como vamos a ver en la próxima sección, el GOPE tiene su propio capítulo oscuro, y no es menor.

7. La sombra de Comando Jungla y el caso Catrillanca

En junio de 2018, el gobierno de Sebastián Piñera instaló en la Araucanía una unidad de reacción táctica del GOPE entrenada en Colombia con equipamiento de guerra —drones, uniformes de bosque, armamento especializado—, apodada por la prensa "Comando Jungla", desplegada formalmente para combatir hechos calificados como terroristas en el marco del conflicto entre el Estado chileno y comunidades mapuche (FIDH, 2018).

El 14 de noviembre de 2018, durante un operativo de esa unidad en el sector de Temucuicui, comuna de Ercilla, el comunero mapuche Camilo Catrillanca, de 24 años, recibió un disparo por la espalda mientras conducía un tractor junto a un adolescente de 15 años, y murió poco después en un centro asistencial (Wikipedia, "Homicidio de Camilo Catrillanca", 2026). 

El general director de Carabineros de la época, Hermes Soto, consultado sobre la unidad responsable, fue explícito: los efectivos involucrados pertenecían al GOPE, aunque matizó que no formaban parte específicamente del grupo apodado "Comando Jungla" (24horas, noviembre 2018) 

— una distinción que en su momento generó más confusión que claridad. Lo que sí quedó firme fue la cadena de consecuencias: la baja del sargento que efectuó el disparo, la baja de otros efectivos por alterar evidencia y ocultar grabaciones, la salida del ministro del Interior Andrés Chadwick, y el retiro del GOPE de la Araucanía anunciado por el propio Piñera semanas después (BioBioChile, 2019).

8. El regreso con blindaje pesado: 2025-2026

Siete años después de aquel retiro, el GOPE no solo volvió a la Araucanía: volvió reforzado. En abril de 2025, la empresa chilena Bertonati entregó al GOPE Araucanía diez camionetas Ram 1500 Rebel blindadas, con blindaje balístico, sistemas de comunicación de alta frecuencia e iluminación táctica para operativos nocturnos (Meganoticias, abril 2025). 

Meses antes, en septiembre de 2024, la unidad había incorporado sus primeros vehículos tácticos Hunter TR-12 del fabricante colombiano Armor International, sumando dos unidades adicionales en 2025 para reforzar su parque blindado en lo que las fuerzas de seguridad chilenas llaman la Macrozona Sur (Infodefensa, septiembre 2025).

El fenómeno no se limitó al sur. En noviembre de 2025, la Subsecretaría de Seguridad Pública entregó al GOPE de la Región Metropolitana dos vehículos blindados Hunter TR-12 adicionales, cada uno con una inversión de 440.000 dólares, destinados esta vez no al conflicto mapuche sino al combate contra el crimen organizado en Santiago. El equipamiento se completó con trece trajes antiexplosivos, 150 cascos balísticos con intercomunicadores integrados y diez equipos de brecha electrohidráulica (Infodefensa, noviembre 2025). 

Es, casi en espejo, el mismo movimiento que abrió esta saga con los blindados Mamba y RPZ Cóndor incorporados por la Policía uruguaya: una unidad especializada que multiplica su capacidad de blindaje frente a una amenaza que las autoridades describen como creciente.

9. GOPE en la saga: seis respuestas para seis realidades

El BOPE brasileño fue construido para penetrar territorios urbanos bajo control armado del narcotráfico. La FERI mexicana se orienta a inteligencia y captura de estructuras criminales transnacionales. La GSG 9 alemana nació del fracaso de Múnich para el rescate de rehenes de máxima complejidad. El GOES colombiano consolidó escuadras móviles descentralizadas. La STAR de Singapur integró tecnología y capacidades múltiples dentro de una ciudad-Estado compacta.

El GOPE aporta un sexto modelo, distinto a todos los anteriores: una unidad de origen dictatorial reconvertida en fuerza de rescate de prestigio internacional, que sin embargo arrastra el peso de haber protagonizado, a través de una de sus unidades de reacción táctica, la muerte de un joven mapuche en un conflicto territorial no resuelto. Ningún otro caso de esta saga combina de forma tan directa el prestigio técnico —misiones de paz de la ONU, reconocimiento continental— con una controversia de derechos humanos tan concreta y documentada.

10. La lección para Montevideo

Chile y Uruguay tienen realidades de seguridad muy distintas, y no correspondería trasladar mecánicamente el modelo GOPE a la Policía uruguaya. Pero el caso deja dos lecciones útiles para pensar la incorporación de blindados que abrió esta saga.

La primera es institucional: una unidad de élite necesita límites de misión claros y públicamente conocidos, para que la ciudadanía y la propia fuerza sepan distinguir entre una unidad de rescate y explosivos y una unidad de control de manifestaciones. La confusión de roles —o su combinación indebida en un contexto de conflicto social— es exactamente lo que terminó costándole al GOPE su peor crisis institucional.

La segunda lección es sobre la rendición de cuentas. El caso Catrillanca no se resolvió con un comunicado: hubo bajas, un ministro que renunció, un juicio, y una unidad retirada del territorio en disputa. Ese mecanismo de consecuencias reales, por doloroso que haya sido para la institución, es lo que le permitió al GOPE reconstruir después su legitimidad y volver, siete años más tarde, a operar en la misma región. Un blindado puede proteger a un operador. Ningún blindado protege a una institución de la pérdida de confianza pública cuando no hay revisión seria de lo que salió mal."

CONCLUSIÓN ESTRATÉGICA:

—El GOPE demuestra que la élite policial no se construye únicamente con entrenamiento, tecnología o reconocimiento internacional. Se construye también, y quizás sobre todo, con la forma en que una institución responde cuando esa élite falla. Cuatro décadas de misiones de rescate, participación en operaciones de paz de la ONU y prestigio continental conviven, en la misma unidad, con la muerte de Camilo Catrillanca y con años de presencia militarizada en territorio mapuche que todavía no encuentra una resolución política definitiva.

El regreso del GOPE a la Araucanía en 2025, ahora con vehículos blindados Hunter TR-12 y camionetas Ram 1500 Rebel, no cierra ese capítulo: lo continúa, con más blindaje y la misma pregunta de fondo sin responder. La tecnología puede proteger al operador dentro del vehículo. No resuelve el conflicto territorial que llevó a ese vehículo hasta ahí en primer lugar.

Para Montevideo, que empezó esta saga incorporando sus propios blindados, el caso GOPE funciona como advertencia y como espejo: la fuerza especial más blindada del continente sigue siendo, en el fondo, tan legítima como la claridad de su misión y la seriedad con que su propia institución revisa sus errores.—

Fuentes consultadas: Wikipedia, artículos "Grupo de Operaciones Policiales Especiales" y "Homicidio de Camilo Catrillanca" (2025-2026); Carabineros de Chile, Especial 90 Años y Museo Histórico de Carabineros de Chile; Diario El Heraldo (2022); La Tercera (2020); Amnistía Internacional, "Ojos sobre Chile: Violencia policial y responsabilidad de mando en el estallido social" (2024); FIDH (noviembre 2018); BioBioChile (2019); 24horas (noviembre 2018); Infodefensa.com (septiembre y noviembre 2025); Meganoticias (abril 2025). 

Las opiniones y análisis contenidos en este artículo son interpretaciones críticas basadas en información pública y en el diálogo con herramientas de inteligencia artificial, sin pretender certeza absoluta, particularmente respecto de la exacta composición y denominación de la unidad involucrada en el caso Catrillanca, sobre la cual existieron declaraciones oficiales contradictorias.