SEGURIDAD URBANA — Parte 13

 

"UTEP 'Jaguares': La unidad de élite de El Salvador nacida de un escándalo para combatir a las maras"

VIBE - " 1. Introducción: Un país contra el crimen organizado

El Salvador fue durante décadas uno de los países más afectados por las maras y por tasas de homicidios entre las más altas del mundo. Ese escenario cambió profundamente en los últimos años, especialmente desde la implementación del Plan Control Territorial y del Régimen de Excepción iniciado en 2022. En ese contexto histórico surgieron y evolucionaron unidades tácticas como la Unidad Táctica Especializada Policial (UTEP), conocida como ‘Jaguares’

Esta entrega analiza su origen, estructura, entrenamiento y las lecciones que Uruguay puede aprender de este modelo centroamericano.

2. Origen: Nacer tras la disolución de una unidad desacreditada

La UTEP no nació de un plan estratégico, sino de una necesidad urgente de reconstruir la confianza ciudadana:

El escándalo del GRP: En 2018, el Grupo de Reacción Policial (GRP) —unidad élite de la PNC— fue disuelto tras el escándalo por la desaparición de la agente Karla Mayari Ayala (desaparecida tras una fiesta de fin de año en la sede del GRP, caso que conmocionó al país). El director de la PNC, Howard Cotto, confirmó que ningún miembro del disuelto GRP formaría parte de la nueva unidad (El Salvador.com, 2018; AP News, 2018).

El renacer (2018): 

La UTEP fue creada en febrero de 2018, con la juramentación de 230 policías tipo comando, provenientes de las Fuerzas Especializadas de Reacción de El Salvador (FES) y del Grupo de Operaciones Policiales Especiales (GOPES) (AP News, 2018). 

Cotto resaltó que, por primera vez en la historia de la PNC (nacida tras los Acuerdos de Paz de 1992), se centralizaban todas las operaciones especializadas de la policía en una sola fuerza.

Un símbolo nuevo: 

En su escudo y estandarte figura un jaguar —felino americano— que alude a la fiereza, la destreza, la actividad constante en condiciones difíciles y el sigilo (El País SV, 2018).

3. Misión y funciones: El brazo armado de la inteligencia

La UTEP no es una simple unidad SWAT. Es el brazo armado de la investigación y la inteligencia policial:

Acompañamiento táctico y técnico: 

Apoya a las unidades antiextorsión y antihomicidios, con énfasis en las grandes agrupaciones de pandillas que delinquen en el país (El País SV, 2018).

Intervenciones de alto riesgo: 

Capturas de delincuentes armados, allanamientos en zonas conflictivas y despliegues en entornos acuáticos y terrestres (ANSP, 2021).

Inteligencia policial: 

Su trabajo se guía por la inteligencia, mediante la elaboración de informes operacionales (El País SV, 2018).

Derechos humanos como doctrina: 

Nace con un enfoque explícito en el talento humano, el respeto a los Derechos Humanos y al Derecho Humanitario —una respuesta directa a las críticas contra el GRP (El País SV, 2018).

Lema: 

"Respetuosos, valientes y profesionales" (Facebook UTEP, 2026).

4. Selección y entrenamiento: Solo los más fuertes

El proceso de formación de los Jaguares es exigente y selectivo:

Curso "Jaguares" (ANSP): El Curso Avanzado en Técnicas y Tácticas Operativas Policiales se imparte durante 8 semanas en la Academia Nacional de Seguridad Pública (ANSP). En la quinta edición, de 58 participantes que iniciaron el curso, solo 26 lograron completarlo.

Contenido del curso:

Derechos Humanos, Código Penal, Código Procesal Penal y Ley Penal Juvenil.

Combate cercano y uso de escudo balístico.

Combate urbano y habilidades de campo.

Movimientos tácticos, embarque y desembarque en el polígono.

Acondicionamiento físico y natación utilitaria (ANSP, 2019).

Readiestramiento constante:

Los Jaguares reciben cursos de readiestramiento periódicos, con instructores de la Policía Nacional de Colombia y apoyo del Programa INL de la Embajada de los Estados Unidos (ANSP, 2019).

5. Operaciones e impacto: Combate directo contra las maras

La UTEP ha participado en operaciones de alto impacto contra el crimen organizado:

Caso Isla Méndez (Usulután): 

Durante una agresión de pandilleros, un agente de la UTEP recibió un disparo en el tórax.

Sus compañeros aplicaron las técnicas de emergencia aprendidas en el entrenamiento (control de hemorragias, evacuación), manteniéndolo con vida hasta llegar al hospital. El procedimiento terminó con la captura de los atacantes. Por este hecho, el agente fue condecorado durante el 32º aniversario de la PNC en 2024 (Infodefensa, 2024).

Integración de mujeres: 

La unidad ha incorporado mujeres policías en sus cursos de formación. Integración de mujeres: A diferencia del antiguo GRP, que no contaba con mujeres en sus filas operativas, la nueva UTEP fue presentada en 2018 con 16 agentes femeninas entre sus integrantes. Sin embargo, posteriormente surgieron denuncias de barreras para que algunas de ellas accedieran al curso táctico avanzado, mostrando que la incorporación formal de mujeres no eliminó inmediatamente las dificultades de integración dentro de una especialidad históricamente masculina.

6. Comparativa con Uruguay: Lecciones para Montevideo

Lecciones clave:

Reconstrucción institucional tras escándalos: 

La creación de la UTEP muestra cómo una institución puede responder a una crisis grave disolviendo una estructura desacreditada y creando otra con nueva organización, selección y una doctrina que declara expresamente el respeto a los Derechos Humanos.

Selección rigurosa: 

El curso de 8 semanas, donde más de la mitad abandona, muestra que la selección estricta es la clave de una unidad profesional.

Fuerza y derechos humanos: 

La UTEP combina intervenciones de alto riesgo con formación en DD.HH. y Derecho Humanitario —un equilibrio difícil, pero esencial en una democracia.

Cooperación internacional: 

Entrenarse con la Policía de Colombia y con apoyo de EE.UU. fortalece capacidades sin reinventar doctrinas.

Simbolismo institucional: 

El jaguar como emblema (fiereza, sigilo y destreza) crea una identidad corporativa fuerte que fomenta el orgullo y la disciplina.  "

Conclusión estratégica

La UTEP "Jaguares" de El Salvador es un caso de estudio único: 

- La UTEP ‘Jaguares’ de El Salvador constituye un caso particular: 

una unidad de élite creada después de una grave crisis institucional, con el objetivo de reorganizar las capacidades especiales de la PNC bajo una nueva estructura y una doctrina que incorporó expresamente el respeto a los Derechos Humanos. Su historia demuestra que la profesionalización, la transparencia y el respeto a los derechos humanos no son obstáculos para la efectividad policial, sino condiciones para una seguridad sostenible.

Para Uruguay, el modelo salvadoreño ofrece una hoja de ruta:

Crear unidades de élite con selección rigurosa y doctrina de DD.HH.

Aprender de los errores del GRP: las instituciones que pierden la confianza deben reconstruirse desde cero, con transparencia.

Buscar cooperación internacional para el entrenamiento de élite.

Usar el simbolismo institucional para fomentar el orgullo y la disciplina.

La pregunta final es: ¿Podría Uruguay tomar este ejemplo como inspiración para fortalecer sus propias unidades tácticas, no solo con más fuerza, sino con mayor profesionalismo y respeto por los derechos humanos? La respuesta podría redefinir la seguridad urbana en la región.-

Análisis elaborado en diálogo con Vibe (Mistral AI), con fuentes de:

ANSP El Salvador (2021, 2019), El País SV (2018), AP News (2018), El Salvador.com (2018), Infodefensa (2026), InSight Crime (2018), Facebook UTEP (2026).

Las opiniones y análisis contenidos en este artículo son interpretaciones críticas basadas en información pública y en el diálogo con herramientas de inteligencia artificial, sin pretender certeza absoluta.