URUGUAY, CHINA Y LA CELULOSA: ¿PUEDE TERMINAR EN EXPLOSIVOS? PUBLICACIÓN ESPECIAL
Uruguay XXI informó para 2025:
“China se mantuvo como el principal comprador con el 46% del total exportado.”
— Informe Anual de Comercio Exterior 2025, Uruguay XXI.
https://www.uruguayxxi.gub.uy/uploads/informacion/890614748b4005fe1716e7230f1619e0572c2dc6.pdf
UPM describe el producto elaborado en Uruguay como:
y enumera como destinos habituales tissue, cartón, papeles especiales e impresión.
https://www.upmpulp.com/pulp-products/hardwood-pulps/upm-euca/
CHATGPT - "
INTRODUCCIÓN
Uruguay experimentó durante las últimas dos décadas una transformación profunda de su matriz exportadora.
La instalación de grandes plantas industriales de celulosa convirtió al país en un productor relevante a escala internacional. UPM dispone actualmente de dos plantas uruguayas —Fray Bentos y Paso de los Toros— con una capacidad conjunta de aproximadamente 3,4 millones de toneladas anuales, mientras Montes del Plata produce alrededor de 1,4 millones de toneladas adicionales desde su complejo de Punta Pereira.
Estamos hablando, por lo tanto, de una capacidad instalada cercana a 4,8 millones de toneladas anuales.
Y detrás de semejante producción aparece un comprador fundamental:
China.
En 2024 el gigante asiático recibió aproximadamente el 42% de la celulosa exportada por Uruguay. En 2025 esa participación aumentó hasta el 46%, manteniendo a China como principal comprador del producto.
Hasta aquí, nada particularmente extraño.
China posee una gigantesca industria papelera, de embalajes, tejidos, productos higiénicos y derivados químicos de la celulosa.
Pero existe una segunda realidad mucho menos conocida:
la celulosa también puede convertirse en nitrocelulosa.
Y la nitrocelulosa tiene aplicaciones militares.
La pregunta entonces es inevitable:
¿podría parte de la pasta de celulosa que Uruguay exporta terminar, después de sucesivos procesos industriales, dentro de municiones, propelentes o explosivos?
La respuesta requiere separar posibilidad química de evidencia comercial.
1. ¿QUÉ EXPORTA EXACTAMENTE URUGUAY?
Uruguay no exporta explosivos ni nitrocelulosa desde estas plantas.
Exporta fundamentalmente pasta de celulosa blanqueada de eucalipto producida mediante el proceso Kraft.
UPM define su producto uruguayo como “bleached eucalyptus kraft pulp” y señala como aplicaciones habituales:
papel tissue;
cartón;
papeles especiales;
impresión y escritura.
Montes del Plata describe de manera similar una producción anual de aproximadamente 1,4 millones de toneladas de celulosa blanqueada de eucalipto mediante proceso Kraft destinada a Europa y Asia.
Por lo tanto, el producto que sale normalmente de Uruguay es una materia prima industrial.
No es material explosivo.
No es pólvora.
No es nitrocelulosa militar.
2. PERO LA CELULOSA TIENE UNA DOBLE VIDA INDUSTRIAL
Aquí comienza la parte interesante.
La molécula fundamental sigue siendo celulosa.
Y mediante procesos industriales adicionales puede transformarse en numerosos derivados:
acetato de celulosa;
viscosa;
celofán;
éteres de celulosa;
productos farmacéuticos;
pinturas y lacas;
y también nitrato de celulosa, más conocido como nitrocelulosa.
La literatura técnica reconoce tanto al algodón como a la pulpa de madera entre las posibles fuentes de celulosa utilizadas para producir nitrocelulosa.
Eso significa que la conexión química existe.
Pero todavía falta una diferencia fundamental.
3. PASTA PARA PAPEL NO ES LO MISMO QUE PASTA PARA NITROCELULOSA
Para fabricar derivados químicos de elevada pureza normalmente se utiliza lo que la industria denomina dissolving pulp o pasta soluble.
Es una celulosa mucho más purificada que la pasta convencional destinada a fabricar papel.
La literatura técnica sitúa el contenido de celulosa de las pastas solubles normalmente por encima del 90%, con concentraciones especialmente elevadas de alfa-celulosa y niveles muy bajos de hemicelulosas y lignina.
Para determinadas aplicaciones de nitrocelulosa pueden exigirse grados todavía más elevados de pureza. Una revisión técnica señala valores cercanos al 98% de alfa-celulosa para algunos usos de nitrocelulosa.
La pasta uruguaya exportada por UPM está comercializada principalmente como pasta Kraft blanqueada para papel, tissue, cartón y especialidades.
Por lo tanto:
la pasta uruguaya no sale de Fray Bentos, Paso de los Toros o Punta Pereira lista para convertirse directamente en pólvora.
Tendría que ingresar posteriormente en una cadena industrial especializada.
4. ¿PUEDE UNA PASTA PAPELERA SER REPROCESADA?
Aquí aparece el matiz importante.
Sí.
Desde el punto de vista tecnológico existe la posibilidad de mejorar y purificar pasta papelera para obtener grados próximos a pasta soluble.
La literatura científica estudia expresamente la conversión o upgrading de paper-grade pulp hacia dissolving pulp mediante tratamientos adicionales de purificación.
Esto significa que el origen inicial de la celulosa no determina necesariamente su utilización final.
Una tonelada de pasta comercial puede ingresar posteriormente en procesos industriales que modifiquen profundamente sus características.
Pero eso tiene costos, requerimientos tecnológicos y controles de calidad.
No es simplemente tomar una bala de celulosa uruguaya y transformarla inmediatamente en explosivo.
5. ¿QUÉ ES LA NITROCELULOSA?
La nitrocelulosa —también denominada nitrato de celulosa— es un derivado químico de la celulosa.
Dependiendo de sus características, puede utilizarse en productos completamente civiles:
lacas;
pinturas;
tintas;
recubrimientos;
membranas;
productos industriales.
Pero determinados grados poseen además propiedades energéticas.
La base de datos PubChem de los National Institutes of Health identifica a la nitrocelulosa como material utilizado en la industria de explosivos y señala que los grados con determinados contenidos elevados de nitrógeno pueden destinarse específicamente a usos explosivos.
6. EL SALTO AL ÁMBITO MILITAR
La relación entre nitrocelulosa y armamento no es nueva.
Desde finales del siglo XIX constituye uno de los componentes históricos fundamentales de los propelentes sin humo.
Documentación del Departamento de Defensa estadounidense describe históricamente la utilización tanto de algodón como de pulpa de madera como materias primas para producir nitrocelulosa destinada a propelentes.
Actualmente determinados propelentes basados en nitrocelulosa continúan sujetos incluso a controles internacionales de exportación debido a sus posibles aplicaciones militares. La normativa estadounidense, por ejemplo, incluye categorías específicas de propelentes que contienen nitrocelulosa.
Por tanto, la cadena teórica es perfectamente real:
MADERA
↓
CELULOSA
↓
CELULOSA DE ALTA PUREZA
↓
NITROCELULOSA
↓
PRODUCTOS CIVILES O PRODUCTOS ENERGÉTICOS
↓
ENTRE ELLOS, DETERMINADOS PROPELENTES DE USO MILITAR
Lo importante está en las etapas intermedias.
7. ENTONCES, ¿PUEDE LA CELULOSA URUGUAYA TERMINAR EN MATERIAL MILITAR?
Desde el punto de vista puramente técnico:
sí, es posible.
La celulosa de madera puede constituir una materia prima de una cadena que termine en nitrocelulosa.
Y la nitrocelulosa puede utilizarse en propelentes y productos militares.
Pero desde el punto de vista documental:
no encontramos evidencia de que la celulosa exportada actualmente por Uruguay a China esté siendo destinada específicamente a ese uso.
Esta distinción es fundamental.
Que una materia prima tenga aplicaciones duales no demuestra el destino concreto de una exportación.
El petróleo puede terminar en combustible militar.
El aluminio puede terminar en un avión de combate.
El acero puede terminar en un tanque.
Un semiconductor puede terminar en un misil.
Y la celulosa puede terminar en nitrocelulosa.
Pero para afirmar que efectivamente ocurre habría que seguir la cadena comercial hasta el usuario final.
8. EL PROBLEMA DE LA TRAZABILIDAD
Las estadísticas comerciales permiten conocer:
cuánta celulosa exporta Uruguay;
su valor;
el país de destino;
y, dependiendo de los registros, la empresa exportadora.
Pero normalmente no permiten determinar desde una estadística agregada qué producto concreto fabricará finalmente el comprador chino.
Una vez desembarcada y revendida dentro de una gigantesca cadena industrial, esa celulosa puede terminar en:
papel;
cartón;
pañuelos;
pañales;
embalajes;
fibras;
productos químicos;
o derivados especializados de la celulosa.
Para demostrar una utilización militar serían necesarios datos adicionales:
identidad del comprador final;
grado técnico adquirido;
contratos comerciales;
trazabilidad industrial;
eventuales intermediarios;
y evidencia sobre el uso final.
Sin esos elementos, afirmar que China compra celulosa uruguaya “para fabricar explosivos” sería especulación.
9. EL DATO CHINO
Esto no elimina la relevancia estratégica de la pregunta.
China absorbió el 42% de las exportaciones uruguayas de celulosa en 2024 y el 46% en 2025. En ese último año compró aproximadamente US$ 1.055 millones.
Eso significa que casi una de cada dos unidades de valor exportadas de celulosa tuvo al mercado chino como destino.
Sin embargo, las proporciones pueden variar considerablemente mes a mes. En marzo de 2026, por ejemplo, la Unión Europea fue el principal destino mensual y China representó aproximadamente el 21%.
No conviene por tanto transformar el 42% en una cifra permanente.
El dato corresponde específicamente a 2024.
10. ¿ES LA CELULOSA UN PRODUCTO DE DOBLE USO?
Conceptualmente, puede serlo en un sentido muy amplio.
Pero aquí también debemos ser cuidadosos.
La pasta de celulosa comercial corriente no es normalmente tratada internacionalmente como si fuera una mercancía militar.
Tiene enormes mercados civiles.
Lo que comienza a adquirir características claramente sensibles son determinados derivados posteriores —como ciertos grados de nitrocelulosa y propelentes— y no necesariamente la pasta Kraft convencional que sale de Uruguay.
Por eso existe una diferencia enorme entre decir:
“la celulosa puede tener una ruta tecnológica hacia productos militares”
y decir:
“la celulosa uruguaya exportada a China está siendo utilizada militarmente”.
La primera afirmación está respaldada por la química industrial.
La segunda necesita pruebas que actualmente no tenemos.
11. ¿QUIÉN RECIBE EL DINERO DE LAS EXPORTACIONES?
Cuando las estadísticas indican que Uruguay exportó cientos o miles de millones de dólares en celulosa, es importante comprender qué significa exactamente esa cifra.
No significa que ese dinero vaya al Estado uruguayo.
El comprador extranjero paga la mercadería a la empresa exportadora. En el caso de la celulosa, los ingresos comerciales corresponden fundamentalmente a UPM y Montes del Plata, propietarias y operadoras de las grandes plantas instaladas en Uruguay.
UPM pertenece al grupo finlandés UPM-Kymmene Corporation, con sede en Helsinki.
Montes del Plata fue constituida por Arauco, de Chile, y Stora Enso, de origen sueco-finlandés, históricamente en una participación 50/50.
Por lo tanto, cuando China compra celulosa uruguaya, el precio de esa operación no se convierte automáticamente en ingreso fiscal para Uruguay.
Primero constituye facturación de las compañías.
De esos ingresos deben cubrirse costos de producción, madera, salarios, proveedores, mantenimiento, transporte, energía, financiación y otros gastos empresariales. La utilidad que finalmente resulte pertenece a las sociedades y, en última instancia, a sus accionistas; puede ser reinvertida en Uruguay, retenida por las empresas o eventualmente distribuida hacia sus propietarios en el exterior.
Aquí aparece un aspecto fundamental: las grandes plantas de celulosa funcionan dentro de zonas francas.
La Ley Nº 15.921 establece que los usuarios de zonas francas están exentos de los tributos nacionales correspondientes a las actividades desarrolladas dentro de ellas. El Ministerio de Economía y Finanzas menciona expresamente entre esas exoneraciones el impuesto a la renta, IVA y el impuesto al patrimonio.
Esto no significa que Uruguay no obtenga beneficios económicos.
El país recibe valor a través de salarios y aportes a la seguridad social, contratación de empresas nacionales, compra de madera a productores cuando corresponde, transporte, logística, servicios portuarios, construcción, mantenimiento y otros encadenamientos productivos. Uruguay XXI estimó que solamente en 2022 la industria de la celulosa generó US$ 827 millones de valor agregado bruto exportado y empleo directo para 2.824 trabajadores, además del impacto sobre transporte y otros servicios.
Pero hay una diferencia fundamental entre dos conceptos:
“Uruguay exportó US$ X millones de celulosa”
no significa
“el Estado uruguayo ganó US$ X millones”.
La primera cifra mide el valor comercial de la mercadería que sale del país —incluidas las exportaciones realizadas desde zonas francas—. La segunda requeriría calcular cuánto de ese valor queda realmente dentro de la economía uruguaya en salarios, impuestos no exonerados, aportes sociales, proveedores, logística y reinversión."
-Uruguay se convirtió en uno de los grandes productores regionales de pasta de celulosa gracias a inversiones industriales de una escala extraordinaria para el tamaño del país.
China se convirtió simultáneamente en su principal comprador.
Ese vínculo merece atención.
Pero la investigación conduce a una conclusión mucho más interesante que una acusación sencilla.
La celulosa es una plataforma química.
Puede terminar en un rollo de papel higiénico.
Puede terminar en una caja de cartón.
Puede transformarse en fibras textiles.
Puede convertirse en productos químicos especializados.
Y, después de procesos adicionales de purificación y transformación industrial, también puede servir como materia prima para nitrocelulosa, sustancia que posee aplicaciones civiles y militares.
La posibilidad tecnológica existe.
La evidencia de una utilización militar específica de la celulosa uruguaya exportada a China, en cambio, no aparece en la información pública que revisamos.
Y esa diferencia debería ser el centro de la publicación.
No debemos preguntarnos únicamente:
“¿puede hacerse?”
La respuesta es sí.
La pregunta mucho más difícil es:
“¿se está haciendo con la celulosa uruguaya?”
Y para responderla sería necesario conocer algo que las estadísticas habituales de comercio exterior no muestran:
el usuario final y el destino industrial exacto de millones de toneladas de pasta de celulosa una vez que ingresan en China.
Ese es, para mí, el verdadero eje de investigación.-
FUENTES PRINCIPALES CONSULTADAS
Uruguay XXI — Informe Anual de Comercio Exterior 2024: China recibió el 42% de las exportaciones uruguayas de celulosa.
https://www.uruguayxxi.gub.uy/uploads/informacion/db9efbc27476e87964777b14ad91155ba79bcd39.pdf
Uruguay XXI — Informe Anual de Comercio Exterior 2025: China elevó su participación al 46%, con compras por aproximadamente US$ 1.055 millones.
https://www.uruguayxxi.gub.uy/uploads/informacion/890614748b4005fe1716e7230f1619e0572c2dc6.pdf
UPM — características y usos comerciales de UPM Euca, pasta Kraft blanqueada de eucalipto producida en Uruguay.
https://www.upmpulp.com/pulp-products/hardwood-pulps/upm-euca/
Montes del Plata — producción de aproximadamente 1,4 millones de toneladas anuales de celulosa blanqueada de eucalipto.
https://montesdelplata.com.uy/espanol/celulosa-y-energia-4
PubChem / NIH — características y aplicaciones de la nitrocelulosa.
https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Nitrocellulose
U.S. Department of Defense — antecedentes históricos sobre utilización de algodón y pulpa de madera en nitrocelulosa para propelentes.
https://aec.army.mil/Portals/115/CR_Historic_Context_DoD_Facilities_WWII_Perm_Const.pdf
BioResources / NC State University — literatura técnica sobre pasta soluble, pureza de celulosa y conversión de pasta papelera en grados de mayor pureza.
https://bioresources.cnr.ncsu.edu/resources/cellulose-dissolving-pulp-manufacturing-processes-and-properties-a-mini-review/
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